冬日宴過後，皇帝對阿殷的看守監視更為嚴格，甚至連玉成公主也不能過來。阿殷每日雕核睡覺，與宮外的所有事情徹底隔絕。終於半月一過，十八個核雕集齊，一幅明晰的藏寶圖出現在永盛帝的面前。

永盛帝尋寶心切，以南巡為由，親自南下。

他欽點了一隊人馬，輕裝上陣，定了南下的日期，而這隊人馬裏包括阿殷。阿殷知道永盛帝仍在疑心，怕她給了假的藏寶圖。離開永平的那一日，阿殷方從隨行的侍從口中得知早在半月前，穆陽侯早被永盛帝支走了，去了北疆。

阿殷回首看著漸離漸遠的都城，心中愴然。

此番離開，能不能回來都是個未知數。

入了冬後，天氣格外寒冷，且越是南方便越是不適，寒風刮來，呼呼呼地往馬車裏鉆，大風又冷又濕的，厚重的狐裘都無法抵擋由內自外的寒氣。

終於，阿殷病倒了。

隨行的禦醫說她感染了風寒，不能再舟車勞頓，否則一嚴重便會得肺癆。阿殷燒得迷迷糊糊，恍惚間見到皇帝過來了，厭煩的情緒著著實實地寫在臉上。

禦醫又與皇帝說了一樣的話。

皇帝盯著她，一句話也沒有說。

第二天阿殷被人擡到馬車裏，隊伍繼續前行。馬車顛簸了兩日，阿殷在馬車裏咳出了血來。侍候阿殷的宮娥驚著了，連滾帶爬地下了馬車。禦醫看不下去，鬥膽去告訴皇帝。

“啟稟聖上，殷姑娘身體已有肺癆的跡象，再這般下去恐怕熬不過十日，且還會禍害周圍的人。聖上龍體為重，萬萬不能因為一個女子而有傷龍體啊。”

永盛帝去看阿殷。

她氣若游絲，馬車裏的痰盂沾上了猩紅的血，仿佛用不了幾日便能與世長辭。

皇帝終於應允了。

阿殷被扔在一個客棧裏，留下來的還有一個宮娥三個侍衛。宮娥是之前在宮裏侍候阿殷的，話多，可自從阿殷得病後，便對阿殷避之不及，只覺晦氣得很。

當地的郎中把出阿殷的癥狀後，連連搖頭，不肯再來醫治，只留了一個方子。沒兩日，客棧的掌櫃不知從何得知阿殷的病癥，當夜便將阿殷等人趕了出去。

宮娥與其他侍衛自認倒黴，只好找了其他客棧。

宮娥煎了藥，捧進房間時，又聽到阿殷咳嗽的聲音。她呸了口：“真是倒黴。”她捂著嘴上的面紗，盡量地遠離阿殷，可阿殷無法自己喝藥，她又不想碰到阿殷，想了想，最後索性將藥倒進一旁的花盆裏。

就在此時，宮娥聽到榻上響起阿殷的聲音。

“言默。”

宮娥忽覺背脊一寒，還未來得及轉身，脖子已然與腦袋分了家。沒一會，外頭的門被打開，言深也走了進來，說道：“解決了。”

阿殷緩慢地從榻上坐起，面上病色依然可見，她望了眼地上宮娥的屍首，從袖袋裏摸出血包，丟擲一旁，又不可控制地咳了幾聲。

言深沈默了下，說：“姑娘身子要緊，要不再歇個一日吧？”

阿殷道：“你昨天夜裏過來時，我已經好很多了，只是尋常的風寒，並不礙事。”一頓，她輕咳一聲，道：“這事不用告訴你們侯爺。”

言默蹲在地上處理屍首。

阿殷扶著床欄下榻，道：“他讓你們來了，那得聽我的。”說著，她看向言深，說：“皇帝疑心重，每隔兩日會派人來問我的病情，我信你能解決這事，你留下來。”

言深說：“我比言默更熟悉南疆的地形。”

她已經系好披風，邊咳邊走到門口，聽到這句話，回首對言深一笑，說道：“你比較聒噪。”說罷，走出客棧。言默瞅了言深一眼，將手裏的麻袋塞到他手裏，難得出聲道：“我知道她是侯爺的命。”

言深嘆道：“主母其實挺有眼光的。”

待言默走到門口，身後忽然響起一聲“餵”，他沒有回頭。

“……萬事小心啊。”

南疆沒有冬天，進入南疆後，周遭溫暖如春，地上長滿青翠的顏色，風拂來時都帶著一股花香。

阿殷解開了身上的披風。

短短小半月的時間，她的風寒已經好了不少，如今到了南疆，已然痊愈。

她低聲道：“難怪這片土壤能孕育蠱蟲，四季如春，生機勃勃。”她說著，忽道：“言默，往東南方向走，遇到河流時再停下。”

言默應聲。

阿殷很喜歡言默的性子，雖沈默寡言，但該辦的事一點也不含糊。一路過來，兩人沒有說過幾句話，可言默事事辦得穩妥周到，有時候令阿殷不得不感慨沈長堂調教人的手段。

馬車約摸行了一個時辰，晌午時分才停下來。

言默說：“到了。”

阿殷下了馬車，查看四周地形，與她想象中沒有太大的差別。過了河，對面是一片叢林，再往前是占了南疆土地一半的連綿山脈，高聳入雲端的山頭覆上皚皚白雪。

阿殷手裏沒有地圖，但那一副藏寶圖早已刻在心裏。

她給皇帝的地圖是真的，但真正藏寶的地方卻被她改動了，此刻她若沒有猜錯的話，永盛帝與他的人想必在與她徹底相反的方向爬著雪山。她捏緊拳頭，壓制住內心的激動，道：“把馬車棄了，我們過河。”

若是以前，阿殷定想不到有朝一日居然能藏寶圖扯上關系。小時候她一直覺得是騙小孩子的，可長大後卻發現自己竟踏在尋寶的路上。江骨很狡猾，深谙最危險的地方就是最安全的地方，寶藏在南疆，卻不在最危險的雪山之上，而在她面前的叢林中。

叢林裏不乏高鼻深目的南疆人。

南疆早已並入大興版圖，這些年來相互貿易，過來南疆的中原人亦不少。因此阿殷與言默的出現，並不會顯得突兀，也鮮少人留意他們。

江陽送過她一些驅蟲的藥粉，此刻派上了用場。

叢林裏大概走的人多了，也走出了一條平坦的路來。她十八歲生辰的那一日，祖父送了她最後一個核雕，正是叢林這一塊，當時她看不懂祖父深沈的眼神，如今懂了。

他藏匿半生，放棄至愛，一切都因為埋藏在這片叢林底下的寶藏。

阿殷雇了個當地的年輕人，由他帶路。藏寶圖上的位置很是清晰，在當地人的帶領下，阿殷用了三天找著了那個洞口。

阿殷向來謹慎，在洞口前辭謝了年輕人，隨後才與言默一道進去。洞裏彎彎曲曲，卻格外安靜，幾乎是落針可聞。也不知走了多久，阿殷借著火光見到一扇石門。

石門足足有兩丈高，如銅墻鐵壁般矗立在兩人面前。

阿殷正想伸手試著推一推，言默眼疾手快地拉住阿殷，說道：“我來。”他活動了下筋骨，用盡全力往前一推，然而石門紋絲未動。

阿殷道：“寶藏應該就在這扇石門之後了。”她在石門踱了幾步，道：“應該有機關啟動這扇門，我們在周圍看看，如若有機關，應該離得不遠。”

她擎高火把，從石門右側開始一一細看。山壁是石灰色的，又堅又硬，約摸是不曾有陽光照耀過的原因，上面有著奇怪的紋路，阿殷正想湊前細看時，冷不防的，背脊爬上一層一層的顫栗。

脖頸邊傳來一陣冰涼。

她低頭一看，是一把鋒利的匕首，隨之而起的還有永盛帝的聲音。

“螳螂捕蟬黃雀在後，來人，把這兩人拿下。”

阿殷僵硬地轉身，漸漸的，山洞裏亮若白晝，足足擠了有三四十人，其中為首之人正是永盛帝。他居高臨下地看著她，道：“你的手段朕從未放在眼裏。”

阿殷與言默被拿下，身前是七橫八豎的長劍，仿佛脖子再往前探一些便能血濺三尺。

永盛帝已經無暇處置兩人。

祖孫三代人的美夢如今就近在咫尺，他吩咐道：“把門撞開。”約有二十人擡起巨樁用力地沖撞石門，震耳欲聾的撞擊聲不絕於耳。

一下，兩下，三下，四下……

言默判斷著硬闖的可能性，向阿殷眨了眨眼。

阿殷卻向他搖搖頭，示意他稍安勿躁。

石門宛如穿上刀槍不入的鎧甲，任爾東西南北撞，也巋然不動。永盛帝的臉色越發難看，此時他命令道：“停下。”他看著這扇礙事的石門，道：“去看看周圍有何機關。”

此刻，阿殷卻低低一笑，在寂靜的洞裏顯得如此清亮。

永盛帝看向她。

她說：“聖上還說螳螂捕蟬黃雀在後呢，不到最後聖上又豈知誰是螳螂，誰是黃雀？聖上挪個七八步，看看那是什麽？”

說起來也多虧了永盛帝，若非他突然出現，將她逼到這裏，她也不能從這個角度發現端倪。

山壁凹凸不平，因時間的侵蝕，有許多大小不一的斑駁小洞，像是一個大型的蜂巢，仔細數來，有上百個洞，而其中有十八個大小一致的小洞，只得桃核般大小，錯落有致地分布。

別人也許不能一眼看出來，可阿殷不同。

她親自畫過藏寶圖，一望就辨識出規律。

永盛帝面色沈沈地道：“把核雕放進去。”司騰應聲，小心翼翼地把十八個核雕放進相應的洞裏，然而石門還是沒有任何聲響。

似是想起什麽，永盛帝目光如炬。

阿殷說：“聖上沒帶核雕師過來吧？即便帶來了，也未必能完全覆原真正的核雕十八州，可我不一樣。沒有人能比我對核雕十八州更要熟悉。”她仰起脖子，明明坐得很隨意，可此刻卻無端有一種睿智而自信的耀眼，她說：“聖上，我們談個交易如何？”

永盛帝頭一回被人威脅，面色極其難看。

洞裏明明有數十人，可卻因為阿殷與皇帝之間的劍拔弩張變得落針可聞，隱隱有幾分山雨欲來風滿樓之勢。半晌，永盛帝問：“什麽交易？”

阿殷道：“聖上能讓您的侍衛先松開刀劍嗎？”

永盛帝使了個眼色。

白晃晃的刀劍終於撤走，在一片刀鞘碰擊聲中，阿殷站起，說道：“想來聖上是知道的，寶藏就在這一扇石門後，而能如今能打開這扇石門的人只有我。”

永盛帝問：“你想要什麽？”又冷冷道：“賜婚？”

“不。”阿殷緩緩搖首，她道：“我以前一直在想核雕的大成之境是什麽，今天我明白了，是拋開世俗的隨心所欲。時至今日我不需要任何名分，更不需要任何人對我與明穆的婚事的認同。”她指著石門道：“我拿這扇石門後的寶藏與聖上換一個請求，懇請聖上擬旨昭告天下，放明穆自由。”

永盛帝的神色晦明晦暗，看她的眼神有幾分覆雜，須臾他應了。

“朕答應你。”

永盛帝命人在洞外紮營。

阿殷直到永盛帝擬了旨後，才開始雕核。永盛帝見阿殷雕得慢，心知她仍有顧慮，方當眾命司騰昭告天下。阿殷讓言默離開叢林去外打聽，確認無誤後方加快了雕核的進程。

言默回來後，默默地看著阿殷，許久才道：“姑娘真是謹慎。”

阿殷道：“還不是你們家侯爺培養出來的？”

言默說：“姑娘知道孫家郎君的事情了？”

阿殷說：“本來是不知道的，現在知道了。”

言默閉嘴，決定以後更要謹言慎行。阿殷拿著拋光紙進行最後一步，邊摩擦邊道：“其實我心底一直有疑惑的，當初在綏州時怎麽總能這麽碰巧遇上奇奇怪怪的事情，有時候還總覺得有人在前方指印，當時不願多想，如今仔細想來，不論是那些事還是孫十郎，都與你們家侯爺脫不了幹系。”

夜色森森，阿殷看著火堆，忽然嘆道：“我有些想你們家侯爺了。”

言默說：“是姑娘的，不是我們家。”

阿殷撲哧地笑了聲：“其實你還挺幽默的。”

十八個核雕裏，錯誤的只有兩個，阿殷用了不到兩天的時間便覆原出來。十八個核雕歸為，緊閉的石門強烈地抖動，發出劇烈轟響聲，自下而上地打開了。

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